顽固性重度瘙痒症的治疗是一个棘手的问题，有学者提出瘙痒症状可能是由于免疫介导，因此采用免疫抑制疗法有效，但未进行深入研究。
近来，美国 Swerlick 博士等实施了一项回顾性研究，探讨了硫唑嘌呤在系统性糖皮质激素有效的慢性瘙痒症中的疗效和耐受性，研究发表于 JAAD 杂志。
该研究入选了 96 例系统性糖皮质激素治疗有效的瘙痒症患者。硫唑嘌呤平均起始剂量为 137.5 mg（25 - 175 mg），平均疗程 15.91 个月（0 - 92 个月）。瘙痒病程为 52.9 个月（2 - 360 个月），治疗前瘙痒视觉模拟评分为 9.25（3 - 10），治疗后评分显著下降至 1.625 分（0 - 8）。
有 62 例（65%）患者发生了疑似药物相关性不良反应，32 例（33%）患者需要永久性停止治疗。不良反应包括转氨酶升高、胃肠道不适、硫唑嘌呤超敏反应综合征、骨髓抑制、恶性肿瘤、感染、脱发。
硫唑嘌呤是一种 6-巯基嘌呤类似物免疫抑制剂，可抑制 T 和 B 细胞增殖，被 FDA 批准用于预防器官移植排斥和类风湿性关节炎。临床上还用于治疗许多免疫性疾病，联用可减少糖皮质激素的用量。
对于外用糖皮质激素和抗组胺药抵抗的慢性重度瘙痒症，现有的治疗选择有限。硫唑嘌呤使患者的瘙痒症状几乎完全缓解，但是不良反应也很常见。
综上，在对系统性糖皮质激素有反应的顽固性瘙痒症患者，硫唑嘌呤治疗对可有效缓解瘙痒症状。
